남극장보고과학기지 연구현장에서 대형 운석이 발견됐다.

5일 극지연구소에 따르면 우리나라 연구팀이 지난 3일(현지시간) '남극운석 탐사'를 통해 남극 운석 중 최대 크기 운석을 발견했다.

이 운석은 가로 21㎝·세로 21㎝·높이 18㎝에, 무게는 11㎏로 확인됐다.

이 운석은 장보고과학기지 남쪽으로부터 약 300㎞ 떨어진 엘리펀트 모레인 청빙 지역에서 발견됐으며, 지난 3월 우리나라 진주에 낙하한 운석과 같은 종류인 '오디너리 콘드라이트(Ordinary Chondrite)'로 추정되고 있다.

극지연구소는 이번에 확보된 운석을 국제운석학회에 등록할 예정이다.

▲ 극지연구소는 우리나라 연구팀이 지난 3일(현지시간) '남극운석 탐사'를 통해 남극 운석 중 최대 크기 운석을 발견했다./사진=뉴시스

남극운석을 이용한 태양계 초기 물질 진화와 행성 발달 과정을 집중적으로 연구할 계획이다.

또한 장보고과학기지 서쪽 220㎞ 청정 지역에서 눈 400㎏을 샘플링해 우주 먼지를 찾는 작업도 시도할 예정이다.

극지연구소 이종익 박사는 "남극장보고과학기지 준공 이후 첫 운석 탐사 성과"라며 "앞으로 운석 연구를 통해 태양계 생명 기원을 밝히는 데 더욱 탄력을 받게 될 것"이라고 전했다.

한편 남극운석 탐사대는 극지연구소 이종익 박사를 중심으로 4명으로 구성됐으며, 지난달 7일부터 이달 17일까지 남극장보고과학기지 주변 빅토리아랜드 지역에서 운석 탐사를 진행하고 있다.

극지연구소는 2006년부터 올해로 8차례 남극운석 탐사를 실시하고 있으며 이번 탐사에서 총 42개의 운석을 확보했다. 이번에 확보한 운석을 포함해 우리나라는 총 282개의 남극 운석을 보유한 국가가 됐다.