개그맨 조윤호(36)가 방송가 뿐만 아니라 광고계에서도 활짝 웃고 있다.

누구에게나 새로운 도약을 위한 기다림의 시간이 필요하다지만 개그맨 조윤호(36)에겐 무명의 시간이 유독 길었다. 2007년 KBS 22기 공채 개그맨으로 데뷔한 이후 7년 만에 비로소 빛을 보기 시작한 그는 요즘의 하루하루가 남다르기만 하다.

조윤호는 KBS 2TV '개그콘서트'의 인기코너 '깐죽거리 잔혹사'에 동료 개그맨 안일권, 류정남, 허민, 이동윤, 이성동과 함께 출연 중이다. 싸움을 책으로만 배운 '허당' 조폭 캐릭터를 연기 중인 조윤호는 ‘빡, 끝’이라는 단순한 음절로 무대에 등장할 때면 관객의 박수갈채가 쏟아진다.

"유단자인가?" "천천히 들어와 봐" "당황하지 않고" "지옥을 본 적이 있나" "빡∼ 끝!" 등 그가 선보이는 대사는 모두 유행어가 된 지 오래. 게다가 당대의 가장 인기 있는 스타들만 기용한다는 이동통신사의 모델로도 활약하며 대세임을 입증하고 있다.

조윤호는 꿈만 같은 요즘의 인기를 가족을 통해 실감하고 있다. 그의 "네 살짜리 아들은 CF에 내가 나오면 "아빠! 아빠"를 외치며 깡충깡충 뛰고, 미술학원을 운영하는 친형은 유명해진 동생이 자랑스럽다며 얼마 전 인물화를 그려 선물로 보내줬다"고 웃었다.

조윤호는 수입이 없어 적금까지 깨야 했던 지난 시간을 돌아보기도 했다.

지난해 채택되지 못한 캐릭터와 안일권이 새로 준비한 코너와 더하면서 탄생한 ‘깐죽거리 잔혹사’는 동료 개그맨들의 많은 도움으로 재탄생 하였다. 특히, "네 자리는 비워 놓을 테니 빨리 무대로 돌아오라"며 격려를 해주던 김상미 PD는 조윤호의 캐릭터를 잊지 않고 새 코너에 투입했다.

조윤호는 "개그는 혼자 잘 한다고 되는 것이 아니다. 특히 '깐죽거리 잔혹사'를 하면서 단결력이 얼마나 중요한지 새삼 느끼고 있다"며 "나 혼자 머리를 굴렸다면 지금의 캐릭터는 절대 탄생할 수 없었다"고 말하며 동료들에게 고마움을 표했다.

그러면서 늘 '개그콘서트'에 출연하지만 주목받지 못하는 개그맨들의 애환도 헤아려 달라고 말했다.

"나는 주변의 도움으로 뒤늦게나마 주목을 받고 있지만 '개그콘서트'에는 여전히 나와 같은 개그맨들이 많다. 코너 속에서도 주연과 조연의 역할이 나뉜다. 조연이라고 노력을 덜 하거나 준비가 안 된 게 아니다. 보이지 않는 곳에서 똑같이 웃음을 주기 위해 애쓰는 개그맨들에게도 좀 더 많은 관심을 기울여 주셨으면 좋겠다."며 속마음을 전했다.