세월호 침몰 사고가 발생한 지 벌써 다섯째가 지났다. 침몰 원인을 살펴보거나 정부의 구조대응 능력을 살펴보면 상당히 엉망이었다는 것이 드러났다.

우선 경험이 부족한 신참 항해사가 맹골수도를 선장 없이 혼자 첫 운항지휘를 했다는 사실부터 정부의 구조대응능력까지 어느 하나 완숙한 것이 없었다.

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500명 가까운 승객과 선원이 탄 대형 여객선을 3등 항해사 그것도 입사한지 6개월 밖에 안된 신참에게 맡겼다.

맹골수도는 진도군 조도면 맹골도와 거차도 사이 항로로 울돌목 다음으로 조류가 거세다. 때문에 해상사고가 잦은 곳이다.

그런데 선장도 없이 신참 3등 항해사가 대형 여객선을 운항한 것이다.

또한 선체 결함 역시 제기되고 있다. 조타수 조모씨의 진술에 의하면 “조타기가 유난히 빨리 돌았다. 방향을 바꾼 뒤 중립에 놓았는데 뱃머리가 갑자기 돌면서 키가 정상작동하지 않았다”고 진술했다.

즉, 선체 결함일 가능성이 높다는 것이다. 2년 전, 세월호를 한국에 매각한 일본 선사 측도 “기계 고장이 잦았다”고 인정했다. 기름이 새는 사고도 한 차례 있었고, 엔진의 노후화도 곳곳에서 발견됐다.

여러 가지 원인이 있겠으나 최근 나온 얘기는 균형추 역할을 하는 스테빌라이저가 제대로 작동하지 않았다는 것이다.

대형 선박 옆에는 균형추 역할을 하는 날개가 있다. 이를 스테빌라이저라고 부른다. 파도 등의 상황을 봐서 스테빌라이저가 나왔다 들어갔다를 반복하면서 균형을 맞춘다. 그런데 왼쪽 스테빌라이저가 고장났다는 주장이 제기되고 있다.

또한 평형수 탱크에 이상이 생긴 것 아니냐는 목소리도 나오고 있다.

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이번에 가장 비난을 많이 받는 것은 선장의 ‘나 먼저 탈출’이다. 선장은 물론 선박 운항을 담당하는 선원들 모두 탈출에 성공했다. 하지만 서비스를 담당하는 선원들은 모두 사망하거나 실종된 상태이다. 즉, 자신만 살기에 급급했고, 다른 사람들의 생명은 철저히 경시했다는 것이다.

사고 원인 중 하나가 화물의 과적이다. 또한 과적된 화물을 제대로 묶지도 않았다는 것이다. 여러 승무원들과 화물기사들의 증언에 의하면 화물을 제대로 고정시키지 못했다는 것이다.

때문에 급선회할 때 화물에 원심력이 작동하면서 한쪽으로 쏠렸고, 이로 인해 무게 중심이 실종됐다는 것이다.

승객들이 들었다는 ‘꽝’소리 역시 화물이 부딪힌 소리로 추정되고 있다.

청해진해운의 문제점도 드러났다. 청해진해운은 10일마다 소화훈련과 인명구조, 퇴선, 방수 등 해상 인명 안전훈련을, 3개월마다 비상 조타훈련을, 6개월마다 충돌, 좌초, 추진기관 고장, 악천후 대비 등 선체손상 대처훈련과 함께 해상추락 훈련을 하도록 돼 있다. 하지만 그것은 계획에서만 이뤄지는 것이다.

청해진해운이 지난해 안전교육 등 선원 연수에 쓴 비용은 1인당 4100원. 총액으로 따지면 1년 전보다 절반 수준으로 줄었다. 경영난이 이유라지만 감사원 감사 결과 지난해 1년 동안 ‘접대비’로 지출한 돈은 6000만원으로 2012년보다 20%나 늘었다.

증축 역시 논란이 되고 있다. 세월호는 1994년 일본에서 건조됐으며 18년 간 가고시마와 오키나와 구간을 카페리 여객선으로 사용된 후 중고로 한국에 매각됐다. 이후 증축을 통해 승선정원이 804명에서 921명으로, 무게는 6586t에서 6825t으로 239t이 각각 늘었다.

지난 2009년 25년인 여객선의 사용연한이 30년으로 늘리는 것을 골자로 해운법 시행규칙이 개정된 점도 노후 여객선 수입의 길을 넓혔고, 결국 규제 완화가 참사를 불러오는 한 요인이 됐다는 지적이다.

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여기에 정부는 초동 대처를 제대로 하지 못했다. 대형선박의 침몰 사고를 접수했을 때 해경과 해군 등이 출동을 했다. 하지만 침몰과 관련된 전문가들의 출동 등이 너무 늦었다. 해경과 해군은 바다에 뛰어든 승선원들을 구출할 뿐이지 선실 내부로 침투, 승선원들을 구하지 못했다.

그 이유는 전문 장비가 없었기 때문이다. 때문에 침몰에 따른 조난신호를 받자마자 조난 전문가들이 즉각 출동을 했었어야 하는 것 아니냐는 목소리가 나오고 있다.

또한 피해집계와 구조상황도 제대로 파악하지 못하고 있다. 닷새째인 20일 새벽에는 시신 수습 상황에서 정보를 잘못 전달해서 실종자 가족들이 분노하기도 했다.

대책본부는 이날 오전 0시28분께 ‘민관군 합동 구조팀이 침몰 선체 유리창을 깨고 선내에 진입, 사망자 3명 수습 성공’이라는 긴급 공지 문자메시지를 보냈다.

곧 이어 해경에서도 ‘실종자 3구 추가 인양' 상황 보고 문자메시지와와 함께 "사망자 수도 39명으로 늘었다’고 설명했다.

하지만 이는 사실과 달랐다. 정부는 불과 몇 분 뒤, 사망자 수가 잘못됐다고 발표를 뒤집었다.

선체 밖에서 추가로 시신 3구를 수습했다는 것은 선내에서 수습한 시신을 중복 집계했다는 것이다. 그러면서 ‘전체 인양 실종자 수를 6구에서 3구로 정정하고 총 사망자 수를 39명에서 36명으로 정정해달라’고 요구했다.

즉, 대책본부가 상황 파악을 제대로 하지 못하고 혼선을 빚고 있다는 것이다.

대책본부는 지난 18일에도 잠수요원들이 선내 식당까지 진입했다고 발표했다가 공기주입 작업을 하고 있다고 말을 바꿨다. 아울러 오후에는 내부 진입을 성공하지 못했다고 번복했다.

이는 결국 콘트롤타워가 부재하다는 것을 의미한다. 세월호 침몰 사고와 관련해서 정부가 세운 대책본부는 대략 10여 개 정도. 각 정부부처마다 따로 대책본부를 만들면서 옥상옥의 상황이 됐다.

이는 정부가 재난구조에 대한 매뉴얼이 제대로 작동하지 않고 있다는 것을 의미한다는 목소리가 나오고 있다.

재난구조에 혼선이 빚어지면서 실종자 가족들은 정부보다는 오히려 민간 잠수부에게 신뢰를 더 보내는 상황이 됐다.

이에 급기야 실종자 가족들은 박근혜 대통령과 면담을 하겠다면서 20일 새벽 청와대로 향하다가 경찰의 제지를 받았다.

박수정 기자  nuriilbo6@mediakr.com