▲김필수(대림대학교 자동차학과 교수)

그리스 신화에는 100개의 눈을 가진 아르고스라는 괴물이 등장한다. 100개의 눈으로 최고의 감시자 역할을 했던 아르고스는 이 능력으로 신화 속에 등장하는 쟁쟁한 영웅들과 견줄 수 있을 만큼 눈부신 활약을 했다.

눈이 2개인 운전자라면 복잡한 도로에서 이 아르고스의 능력을 탐낼만하다. 운전을 하다보면 눈으로 확인이 불가능한 자동차 사각지대가 존재하기 때문이다.

자동차 사각지대란 운전자의 직접 시야에 들어오지 않고 룸미러나 사이드미러를 통해서도 볼 수 없는 자동차 주변의 보이지 않는 영역을 의미한다. 자동차 한대당 사각지대는 6곳에서 발생하며 안전운전을 항상 위협하는 요소이기도 하다.

주로 초보 운전자들이 사각지대에 대해 걱정을 많이 하는데 경험 많은 운전자라고 다를 것은 없다. 소위 운전 베테랑이라고 불리는 택시기사의 약 30%가 사각지대가 운전에 영향을 미친다고 응답했다.

이 가운데 실제 사각지대로 인한 사고가 난 경험이 있는 택시기사는 20.9%다. 오히려 지난 2014년 실시된 일반 운전자 대상 조사 결과보다도 약 10% 더 높다.

베테랑 운전자에게도 커다란 문제인 사각지대 해소를 위해서는 카메라 및 센서 같은 특수 장치 등의 도움을 받을 수도 있다. 하지만 찰나의 순간에 일어나는 사고를 방지하기 위해선 본인의 눈으로 직접 사각지대를 확인하는 것이 가장 좋은 방법이다.

자동차 주행 전 혹은 좁은 골목길 등 시야 확보가 어렵다고 판단되는 상황인 경우 차에서 내려 직접 주변을 살펴보도록 해야 한다. 또한 시야를 방해하는 장식과 짙은 선팅을 피하고 트렁크 문을 못 닫을 정도로 많은 짐을 쌓지 말아야 한다.

주행 중 눈으로 직접 사각지대를 보기 위해서는 사이드미러의 도움이 절대적으로 필요하다. 그럼에도 일반 사이드미러상에는 많은 사각지대가 존재하고 있다.

최근 자동차용품 전문 기업 불스원이 일반 사이드미러를 대체할 수 있는 광각 사이드미러 개발로 자동차 사고발생율과 사고로 인한 비용까지 실질적으로 줄였다고 알려져 큰 관심을 끌고 있다.

조사기관 닐슨코리아가 베테랑 택시기사들을 대상으로 불스원의 누진 다초점 광각 사이드미러를 장착하기 전과 후의 사고 발생 정도를 비교한 결과 해당 사이드미러를 장착한 택시는 같은 기간 동안 발생한 사고건수가 지난 3년 동기간 평균 대비 49.9% 줄었다. 사고로 인한 비용(대인, 대물 처리 비용 등)도 39% 줄었다.

특히 실험 전 설문조사에서 “광각 사이드미러가 사각지대를 해결해줄 것이다”고 응답한 비율(32.6%)보다 실제 실험을 통한 사고건수의 감소율이 더욱 커 눈길을 끈다.

사각지대가 안전운전을 방해하는 장애물이긴 하지만 운전자 개인의 노력으로 충분히 극복할 수 있는 요소라는 의미다.

도로 위 모든 운전자들의 자발적이고 적극적인 노력이 다시 한 번 필요한 때다.