오늘 저녁 뭘 먹을까? 매일 저녁 5시쯤이면 주부들의 공통된 고민거리다. 언제나처럼 인터넷 레시피를 뒤적이다 요즘 대세인 백주부의 제육볶음에 도전해 봤다. 평소 하던 방법보다 간단하고 맛있다. 사먹는 것 보다 맛있는 제육볶음을 먹으며 백주부가 대세인 이유에 고개가 끄덕여진다.

SBS 힐링캠프 출연당시

백종원은 자타공인 외식업계의 큰손이다. 그가 대표로 있는 더본코리아는 2012년 기준 연매출 700억원을 달성했다. 가장 유명한 한신포차, 새마을식당에 이어 대패삼겹살을 처음 선보인 백종원 쌈밥집, 홍콩반점, 백다방까지. 고기, 한식, 중식, 분식, 치킨, 돈까스, 카레, 칼국수 등 총 26개 다양한 종류의 프랜차이즈를 운영 중이다. 프랜차이즈업계의 고질병인 가맹비외의 인테리어비, 리모델링비, 식자재비등을 과감히 없애고 가맹비만 받는 획기적 운영으로 가맹점은 기하급수적으로 늘고 있다.

그런 그가 지금은 티비 예능 프로그램에서 활발히 활동 중이다. tvN‘집밥 백선생’, MBC‘마이 리틀 텔레비전’, 올리브TV‘한식대첩’, SBS‘스타킹’까지 고정출연만 4개다. 출연 프로그램에서 그의 인기는 상상을 초월한다. 백주부, 슈가보이등 매번 새로운 별명을 만들며 프로그램 시청률 상승을 이끌어 간다.

MBC 마이 리틀 텔레비전

프랜차이즈계의 거물이라 권위적일거라는 예상을 깨고 서민적이며 구수한 말투와 성격으로 시청자들을 사로잡았다. ‘마이 리틀 텔레비전’은 각자의 콘텐츠로 1인방송 후 시청자가 1등을 결정하는데 첫방부터 독보적인 1위 자리를 지키고 있다. ‘한식대첩3’는 전시즌을 통틀어 최고의 시청률을 기록했다. ‘집밥 백선생’에서는 요리에 대한 해박한 지식으로 모두를 놀라게 했다. 진심으로 요리를 즐기며 사랑한다는 느낌을 지울 수 없다.

지난 2013년 15살 연하의 배우 소유진과 결혼하며 갖은 루머와 악플에 시달렸다. 소문을 종식시키고자 같은해 SBS‘힐링캠프’에 아내와 동반출연해 결혼스토리에 대해 허심탄회하게 얘기한 적이 있다. 하지만 많은 나이차이와 재혼설등의 루머를 일축시키지는 못했다.

배우 소유진과 백년가약을 맺다

현재 여러 방송활동을 통해 인간 백종원의 매력을 알린 지금, 그간 결혼을 둘러싼 루머는 소리없이 사라졌다. 그의 예능 출연은 그자신에게도 신의 한수였다.

최근 한 예능 프로그램에서 “손님은 왕이다. 하지만 나에겐 같이 일하는 직원이 제일 중요하다” 또,“내가 직원을 사랑하면 그 사랑은 손님에게 간다. 이것이 20년간 요식업을 하면 롱런할 수 있는 이유”라 밝혔다.

그의 요리는 간편하고 맛있고 소박하며 인간적이다. 오늘 저녁도 백주부의 레시피를 뒤적여 우리집 식탁에 그의 손맛을 더해본다.