▲학생 CEO 이환희씨가 자신이 개발한 노약자용 보행기 코지워커와 함께 포즈를 취하고 있다.

어르신을 위한 기업’이라는 슬로건을 내건 ‘코지케어’를 창업한 이환희씨는 중고교 시절 ‘발명왕’에서 출발해 20대 ‘청년CEO’로 성장했다. 이씨가 자신만의 아이디어와 기술로 지난해 말 설립한 코지케어의 주력 아이템은 ‘편안한 보행기’라는 의미를 담은 코지워커(CozyWalker)라는 노약자용 성인보행기다.

‘코지워커’는 할머니 유모차로 불리는 노인용 보행기의 단점을 보완, 신체 하중을 양팔에 분산시켜 상체를 편하게 기댈 수 있도록 하고, 사용자의 신체적 특성에 맞게 개인맞춤형으로 세밀하게 조정이 가능하도록 만들었다. 기존 제품은 상체의 힘을 많이 필요로 해 노인들이 불편해한다는 것을 알아내고 하박(팔꿈치부터 손목까지 부위) 거치대를 추가했다. 거치대를 접으면 휠체어로도 사용할 수 있다.

이씨는 고등학생 때 코지워커에 관한 특허를 획득했다. 현재는 국제특허(PCT)와 상표등록 등 지식재산권을 모두 확보, 올 하반기 시판을 목표로 중국 공장설립과 국내 핵심부품 생산 등을 위해 바쁜 나날을 보내고 있다.

이씨는 중학생 무렵부터 아이디어 구상과 특허를 출원하기 시작했고, 여러 발명대회 수상도 기록했다. 성인용 보행기, 휠체어, 휠체어용 무릎담요 등 모두 11개의 특허를 보유하고 있으며, 팔 전체로 체중을 분산시키는 지팡이, 질병으로 누워 지내는 노인을 위한 욕창 방지 매트릭스 등 다수의 상품을 특허 출원 중이기도 하다.

이씨는 “첫 제품인 성인보행기의 혁신 코지워커는 시작에 불과하다”며 “앞으로 생산할 제품은 100% 특허를 확보한 제품으로만 하나씩 생산·출시할 것”이라고 전했다. 그는 또한 “현재 우리나라 고령친화산업의 생산부문은 상당히 영세하고 기술력이 부족한 상황”이라며 “아이디어와 기술, 특허로 무장한 다양한 제품군으로 국내를 넘어 고령친화용품 분야의 ‘글로벌 히든 챔피언(강소기업)’이 되는 것이 목표”라고 덧붙였다.